夢を頻繁に見る仕組みとその理由

夢は19世紀、Calkins（1893年）によって初めて研究されました。彼は夢に関する統計的な結果を初めて発表し、夢を内容によって分類できると主張しました。1966年（Hall and Van de Castle）に心理学研究学会が発表した内容によると、視覚的なイメージは他の感覚よりも夢に頻繁に現れるとされています。

夢の解釈で有名な学者フロイトは、夢を「無意識の欲望と感情が睡眠中に抑圧から解放されて表出する過程」と定義しました。彼は夢を解釈することで、無意識の内なる声を理解し、抑圧された欲望を明らかにできると考えていました。

睡眠中は中枢神経系の内部興奮性が低下します。そのため、様々に発生する興奮が調和的に脳に伝達されません。この時、一貫した活動状態が崩壊する解離状態で、私たちは夢を見るのです。

人々が眠りについて一般的に見る夢は簡潔なストーリーを持ち、目覚めた時に覚えていないことが多いです。一瞬で過ぎ去る夢が多いのです。

場合によっては、夢の中で自分が夢を見ていることを自覚できることがあります。明晰夢と呼ばれるこの夢は、一部の人々に高い頻度で現れますが、ほとんどの場合、夢を覚えていません。

AsserinskyとKleitmanは、急速眼球運動（Rapid Eye Movements：REM）が規則的に現れる時間を定め、REM睡眠というものを証明しました。夢は主にREM睡眠時に見ます。

夢を見ないと主張する人々を対象に、REM睡眠が終わった直後に無理やり目を覚まさせて尋ねると、夢を思い出すことが多いです。

学界では、夢を見るということは健康な睡眠を続けていると受け止められています。ただし、悪夢は例外として扱われます。悪夢は睡眠を妨げて睡眠不足を引き起こし、慢性的な睡眠問題を起こして不眠症を経験することもあります。

急に夢をよく見たりよく覚えるようになるのは、睡眠の質の変化が原因かもしれません。睡眠パターンが変化してREM睡眠時に目覚めると、急に夢がよく思い出されることがあります。

睡眠不足の時、体はREM睡眠の割合を高めるため、夢をより多く見ると感じることがあります。心理的にストレスや不安が大きく、感情処理ができずトラウマが刺激されると、夢をよく見ることがあります。

継続的な悪夢は睡眠の質を低下させ、日常生活を困難にします。NIH（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）では、この問題を深刻に受け止め、継続的な管理が必要だと述べています。