꿈을 자주 꾸게 되는 원리와 그 이유

왜 어떤 날은 생생한 꿈을 계속 꾸고, 어떤 날은 전혀 꿈을 기억하지 못할까요? 꿈의 과학을 통해 우리가 꿈을 꾸는 이유와 어떻게 하면 더 편안한 밤을 보낼 수 있는지 알아봐요.

꿈이란 무엇인가?

꿈은 19세기, Calkins(1893)에 의해 처음으로 연구되었어요. 그는 최초로 꿈에 관한 통계적인 결과를 발표하고 꿈을 내용에 따라 분류할 수 있다고 주장했죠. 1966년(Hall and Van de Castle) 심리학 연구학회가 발표한 내용에 따르면, 시각적인 이미지는 다른 감각들보다 꿈에서 더 자주 나타난다고 해요.

꿈을 해석한 학자로 유명한 프로이트는 꿈을 '무의식적인 욕망과 감정이 수면 중에 억압에서 풀려나와 표출되는 과정'이라고 했어요. 그는 꿈을 해석함으로써 무의식적인 내면의 목소리를 이해하고 억압된 욕망을 드러낼 수 있다고 생각했죠.

꿈의 정의

대한수면의학회에 따르면 꿈은 '잠자는 사람이 시간의 경과에 따라 저절로 진전되는 이야기 내용을 시각적으로 경험하는 것'이에요.

우리는 왜 꿈을 꾸나요?

수면 중에는 중추신경계의 내부 흥분성이 감소해요. 이 때문에 다양하게 발생하는 흥분들이 조화롭게 뇌로 전달되지 못하죠. 이때 일관된 활동 상태가 붕괴하는 해리 상태에서 우리는 꿈을 꾸게 돼요.

사람들이 잠에 들고 일반적으로 꾸는 꿈은 간략한 스토리를 가지며, 깨어났을 때 기억하지 못하는 경우가 많아요. 순식간에 지나가는 꿈이 많죠.

어떤 경우에는 꿈속에서 자신이 꿈을 꾸고 있다는 것을 자각할 수 있어요. 자각몽이라 불리는 이 꿈은 일부 사람들에게서 높은 빈도를 보이지만, 대부분의 경우 꿈을 기억하지 못해요.

기억력 형성

꿈을 통해 우리는 기억을 정리하고 단기기억에서 장기기억으로 옮겨가는 과정을 거쳐요. 꿈에서 떠올리는 것은 우리의 기억에 기반을 둔 거예요.

정신적 가사 활동

꿈을 꾸는 동안 우리 머릿속의 정보들 중 오류나 불필요한 정보를 제거한다고 해요. 일종의 뇌 청소 과정이죠.

부수적인 뇌 활동

꿈은 본질적인 목적이나 의미 없이 그저 수면 중 생기는 부산물이라는 의견도 있어요.

REM 수면과 꿈의 관계

Aserinsky와 Kleitman은 급속안구운동(Rapid Eye Movements : REM)이 규칙적으로 나타나는 시간을 정하고 REM 수면이란 것을 증명했어요. 꿈은 주로 REM 수면 때 꾸게 돼요.

꿈을 꾸지 않는다고 주장하는 사람들을 대상으로 REM 수면이 끝나자마자 억지로 잠을 깨워서 물어보면 꿈을 기억해내는 경우가 많아요.

중요한 사실

잠에서 깬 직후에는 꿈을 생생하게 기억하다가도 한두 시간만 지나면 그런 기억들이 매우 희미해져 버려요. 하지만 꿈을 기억하는 능력도 꿈을 기억하려는 시도가 반복됨에 따라 점차 향상될 수 있어요.

학계에서 꿈을 꾼다는 것은 건강한 수면을 이어가고 있다고 받아들여요. 하지만 여기서 악몽은 예외로 다뤄지죠. 악몽은 수면을 방해하여 수면 부족을 끌어내기도 하고, 만성적인 수면 문제를 일으켜 불면증을 경험할 수도 있어요.

꿈을 많이 꾸는 사람들의 특징

갑자기 꿈을 많이 꾸거나 잘 기억하는 것은 수면의 질의 변화 때문일 수 있어요. 수면 패턴이 변화해 REM 수면 때 깬다면 갑자기 꿈이 잘 기억날 수 있죠.

수면이 부족할 때, 몸은 REM 수면의 비율을 높이기 때문에 꿈을 더 많이 꾼다고 생각할 수 있어요. 심리적으로 스트레스나 불안이 크고 감정 처리가 되지 않고 트라우마가 자극된다면 꿈을 많이 꿀 수 있어요.

음주

음주를 한 다음날 유독 일찍 눈이 떠지는 경험, 있으시죠? 음주가 몸에 들어오면 뇌에 영향을 주어 REM 수면을 억제해요. 그렇기에 술을 끊었을 때 갑자기 유난히 생생하고 강렬한 꿈을 꾼 것처럼 느껴요.

약물 부작용

항우울제, 항고혈압제, 파킨슨병 약물 등 일부 약물은 악몽의 수가 늘거나 자주 꿈을 꾸는 부작용이 생길 수 있어요.

스트레스와 트라우마

스트레스 혹은 트라우마를 일으킬만한 충격적인 사건들은 꿈에 자주 나타나 자는 사람을 괴롭혀요. PTSD(외상 후 스트레스 장애)를 경험하는 사람들은 생생한 꿈을 더 자주 경험하게 돼요.

호르몬 변화

임산부가 평범한 사람들보다 자주 꿈을 꾸는 것이 알려졌어요. 우울증, 조현병 혹은 해리성 장애를 가진 사람들도 꿈을 자주 꿔요. 호르몬의 불균형이 수면의 질을 방해해 꿈을 더욱 자주 꾸게 만들죠.

악몽을 줄이고 좋은 꿈을 꾸는 방법

지속된 악몽은 수면의 질을 하락시키고 일상생활을 힘들게 해요. NIH(National Institute of Neurological Disorders and Stroke)에서 이 문제는 심각하게 여겨야 하며, 꾸준한 관리가 필요하다고 해요.

규칙적인 수면 패턴

매일 정해진 시간에 잠자리에 들고 일어나도록 해요. 일관된 수면 스케줄은 수면의 질을 크게 향상시켜요.

규칙적인 운동

하루에 20분에서 30분은 운동을 하세요. 규칙적인 운동은 더 깊고 편안한 수면을 도와줘요.

카페인과 알코올 조절

카페인과 니코틴은 낮에만 섭취하고 자기 전에 알코올 섭취는 피하세요. 이런 물질들은 수면 주기를 방해해요.

편안한 취침 루틴

잠자기 전에 따뜻한 목욕 혹은 독서 같은 편안한 일상을 시도해 보세요. 이는 몸과 마음을 수면 모드로 전환해줘요.

수면 환경 최적화

수면 중 밝은 불빛이나 시끄러운 소리를 피하고자 수면방을 만드는 것을 추천해요. 침실에서 TV를 보거나 컴퓨터 사용을 지양하세요.

침대는 수면 전용으로

잠을 자지 못하는 상황에서 침대에 눕지 마세요. 피곤할 때까지 책을 읽거나 음악을 듣는 등 침대에서 떨어져 생활하는 것이 도움이 돼요.

전문가 상담

잠을 자는 데 문제가 있거나 낮에 유난히 피곤함을 느낀다면 병원에 가는 것이 도움이 될 거예요. 대부분의 수면 장애는 몇 번의 치료에도 효과적으로 나아져요.

꿈과 함께하는 건강한 수면

꿈은 우리 뇌가 정보를 처리하고 기억을 정리하는 자연스러운 과정이에요. 건강한 꿈은 좋은 수면의 신호지만, 악몽이 계속된다면 수면의 질이 떨어지고 있다는 경고일 수 있어요.

REM 수면을 줄여주고 델타파를 증가시켜 수면에 도움을 주는 Good Night Lock을 이용하는 것이 좋은 해결 방안이 될 수 있어요. '레이어드 모노럴비트'를 통해 불면증을 앓고 있는 사람도 빠르게 수면에 도입하도록 도와주고 꿈을 꾸지 않는 깊은 잠을 잘 수 있도록 도와줘요.